Бедный студент, не имея средств к существованию, закладывает у старухи-процентщицы вещи: отцовские часы и колечко сестры. Раскольников знал, что старуха зла, вредна, глуха, но вместе с тем богата и завещала свое состояние на строительство монастыря.

Молодой человек думает, что на деньги старухи, которые пропадут бесполезно, можно помочь тысячам обездоленных семей, вынужденных влачить жалкое существование, помочь детям, выпрашивающим подаяние на углах, вытащить их из той среды, где «семилетний развратен и вор».

Тысяча спасенных жизней за смерть одной зловредной старушонки, чья жизнь равна жизни таракана или вши! Убийство процентщицы, по мнению Раскольникова, загладится тысячами добрых дел, да и жизнь старухи никому не нужна, жизнь ее бесполезна. И за время долгих раздумий в голове Раскольникова рождается чудовищная теория.

Раскольников разделяет людей на «обыкновенных» и «необыкновенных». Об этом он писал в своей статье о преступлении. «Обыкновенные» люди, по его мнению, должны жить тихо и спокойно, подчиняться всем и всему. «Обыкновенные» люди – это дрожащая тварь.

Противоположны «обыкновенным» людям люди «необыкновенные», идущие на все, даже на преступление, если это пойдет на пользу человечеству, то есть преступление «по совести». Именно к «необыкновенным» людям относил себя Раскольников. Он говорил: «Главное власть! Над всей дрожащей тварью, над всем муравейником! Вот цель!»

По рассуждениям Раскольникова, Ньютон, если бы на его пути встали препятствия и его открытия не стали бы известны человечеству, был бы вынужден устранить эти препоны. Раскольников задается вопросом, если бы у Наполеона не было ни перехода через Монблан, ни карьеры, а была бы одна зловредная и богатая старушонка, то пошел бы он на убийство. И приходит к выводу, что великих людей не остановило бы препятствие, во имя добра они переступили бы «через кровь по совести». Раскольников, идя на преступление, хотел проверить не только теорию, но и себя: может ли он переступить, человек ли он, не вошь ли он.

Раскольников идет на преступление ради благих, по его мнению, целей: достать деньги, окончить университет, обеспечить мать и сестру. Но теория Раскольникова оказалась несостоятельна. Нельзя делать добро, причиняя зло.